Ένα καράβι φτάνει στις ακτές της Κορνουάλης. Η εικοσάχρονη πριγκίπισσα της Ιρλανδίας, η Ιζόλδη έρχεται με τη συνοδεία της για να παντρευτεί τον ευγενικό βασιλιά Μάρκο. Αρχηγός της συνοδείας είναι ο ωραίος Τριστάνος, το δεξί χέρι του βασιλιά Μάρκου το οποίο η Ιζόλδη αντιπαθεί φοβερά. Από ένα τραγικό λάθος της τύχης, μια νεαρή υπηρέτρια τους δίνει να πιουν το φίλτρο της αγάπης που η παραμάνα της το προόριζε για την πρώτη νύχτα του γάμου. Ένας τρελός έρωτας γεννιέται ανάμεσα στην Ιζόλδη και τον Τριστάνο. Η τραγωδία τους αρχίζει. Ο γάμος με τον βασιλιά Μάρκο δεν μπορεί ν’ αναβληθεί, αλλά την πρώτη κιόλας νύχτα του γάμου η Ιζόλδη θα βρει τρόπο για να τρέξει στον αγαπημένο της. Για αρκετό καιρό η ωραία κόρη μοιράζει τον ερωτά της ανάμεσα στον Τριστάνο και τον Μάρκο ως τη στιγμή που του μυστικό της θα αποκαλυφθεί.