Ο Τζακ ζει στον κόσμο των λέξεων. Δουλειά του είναι η αναζήτηση της τέλειας μετάφρασης, της φράσης που θα αιχμαλωτίσει την ποιητικότητα ενός απατηλού ιδιωματισμού. Η αγάπη του για την Μπεθ είναι ένα απόκρυφο παιχνίδι λέξεων και μισοειπωμένων ιστοριών. Έτσι, όταν βρίσκει ένα εύθραυστο χειρόγραφο στην κρύπτη μιας παλιάς εκκλησίας του Σίδνεϊ, γοητεύεται μεμιάς. Η γλώσσα του δε μοιάζει με τίποτα απ’ όσα έχει δει μέχρι τότε. Η αύρα του μυστηρίου είναι μεθυστική και επικίνδυνη. Αλλά πρέπει να εμπιστευτεί τα ολοένα και πιο βαθιά μυστικά του χειρογράφου; Συγκεντρώνονται πράγματι γύρω του απειλητικές δυνάμεις; Ή, μήπως, η δίψα του Τζακ για απαντήσεις οφείλεται σ’ ένα πιο προσωπικό, σκοτεινό μυστικό;